Учені виявили під товщею льоду Східної Антарктиди великі площі ідеально рівного ландшафту, які не схожі на гористі ділянки, що раніше вважали типовими для цього регіону. Відкриття зробили за допомогою радіолокаційного зондування.

Як з’ясувалося, гладкі ділянки тягнуться вздовж 3500 км узбережжя Східної Антарктиди. Колись вони, ймовірно, були частиною одного великого рельєфу, сформованого річками ще до того, як Антарктида відкололася від Австралії близько 80 мільйонів років тому.

За словами автора дослідження доктора Гая Паксмана з Даремського університету, зараз ці давні рівнини розділені глибокими западинами, якими рухаються льодовики. Але в багатьох місцях рельєф залишився напрочуд недоторканим — понад 30 мільйонів років він не зазнавав значної ерозії. Науковці зазначають, що над рівними поверхнями лід рухається повільніше. Це означає, що ці зони можуть грати роль природного бар’єра, сповільнюючи втрату льоду. А це, у свою чергу, має значення для рівня Світового океану — адже танення льодовиків Східної Антарктиди потенційно може підняти його на понад 50 метрів. За словами дослідників, рівнинні ділянки слід враховувати у майбутніх прогнозах, які стосуються кліматичних змін та підвищення рівня моря. Адже те, як саме лід поводиться над такими зонами, може істотно впливати на швидкість його танення.

Виявлення гладких ділянок під льодом — ще один доказ того, що Антарктида приховує багато таємниць. Її підлідний ландшафт, як кажуть дослідники, залишається одним із найменш досліджених на Землі — й навіть у Сонячній системі.