Сонячна енергетика стрімко розвивається у світі, проте разом із її ростом виникає глобальна проблема відходів сонячних панелей. За прогнозами Міжнародного енергетичного агентства, на сонячні фотоелектричні системи припадатиме близько 80% нових потужностей відновлюваної енергетики протягом найближчих п’яти років. Це призведе до збільшення потужностей і посилить проблему утилізації панелей.

Дешеві сонячні панелі, особливо у країнах з низьким та середнім рівнем доходу, мають короткий термін експлуатації — близько 4-5 років, що спричиняє зростання обсягів відходів. До 2050 року, за оцінками експертів, їх обсяг досягне 88 мільйонів тонн. Сьогодні більшість відпрацьованих панелей потрапляє на сміттєзвалища, що несе загрозу для довкілля та призводить до втрати ресурсів.

Особливу роль у світовій сонячній енергетиці відіграє Китай. Завдяки масштабним інвестиціям у виробництво та постачання сонячних панелей, країна стала світовим лідером у цій галузі. Проте ця перевага породжує нову проблему — величезну кількість відпрацьованих панелей. Уже до 2030 року Китай планує переробити або утилізувати 1,5 мільйона тонн сонячних панелей. Для порівняння, до 2027 року заплановано переробити близько 250 000 тонн.

Переробка сонячних панелей залишається складною та дорогою процедурою: вона приблизно в десять разів дорожча за звичайну утилізацію. Однак Китай заявляє про намір розвивати масові методи переробки, щоб зменшити вплив на довкілля та забезпечити ефективне використання ресурсів.