У грудні 1998 року NASA запустило космічний апарат Mars Climate Orbiter у рамках місії Mars Surveyor 98. Його завданням було вивчення клімату Марса та підтримка посадкового модуля Mars Polar Lander. Проте обидва апарати не змогли виконати місію і загинули через технічні помилки, пов’язані з одиницями виміру.
Після запуску апарата почали виникати проблеми з його програмним забезпеченням. Компанія Lockheed Martin, яка створювала апарат, використовувала у програмі британські одиниці виміру замість міжнародної метричної системи. Це спричинило неправильну роботу двигунів та обчислень положення апарата.
Mars Climate Orbiter був оснащений вісьмома двигунами, які мали вивести апарат на орбіту навколо Марса. Програма мала контролювати висоту та положення, забезпечуючи безпечний вихід на кругову орбіту. Однак через розбіжність у системах вимірювання апарат передавав некоректні дані на Землю. У вересні 1999 року апарат опинився на висоті всього 57 км над поверхнею Марса замість запланованих 226 км. Гравітація планети спричинила його руйнування в атмосфері. Аналогічна помилка призвела і до загибелі Mars Polar Lander, який відхилився від курсу і розбився під час посадки.
Помилка у виборі системи вимірювань — британської замість міжнародної — стала дорогою втратою для NASA. Вона нагадує про важливість точності в космічних місіях та суворе дотримання стандартів програмного забезпечення.