13 червня 2014 року українські сили звільнили Маріуполь від проросійських бойовиків. Операцію провели бійці щойно створеного батальйону «Азов», підрозділи «Дніпро-1», спецпризначенці МВС та військові 79-ї окремої аеромобільної бригади.
Для Росії Маріуполь мав стратегічне значення. Контроль над містом відкривав шлях до сухопутного коридору з Донбасу до окупованого Криму, давав доступ до великого промислового центру та порту на Азовському морі.
Навесні 2014 року в місті активно діяли проросійські сили. Вони захоплювали адмінбудівлі, створювали барикади та намагалися закріпити владу так званої «ДНР». Частина місцевих силовиків фактично самоусунулася, а окремі структури демонстрували готовність до «нейтралітету» з бойовиками.
Маріуполь міг повторити долю Донецька й Луганська. Однак українські добровольці змогли зламати цей сценарій.
Ключовим етапом стала операція 13 червня. Бойовики облаштували укріпрайон на вулиці Грецькій, однак українські сили заздалегідь зібрали дані про їхні позиції, озброєння та систему оборони.
Штурм розпочався близько 3-ї години ночі. У складі штурмової групи були 159 бійців «Азову», більшість із яких ішли у свій перший бій. Озброєння було переважно легким стрілецьким, а серед техніки використовували саморобно броньований КАМАЗ, відомий як «Пряник».
До ранку українські сили зачистили укріпрайон бойовиків. Частину проросійських сил було ліквідовано, частину взято в полон. Втрати «Азову» склали один важко поранений.
Після звільнення Маріуполь залишався під українським прапором ще вісім років. Місто стало адміністративним, промисловим і культурним центром вільної частини Донеччини.
У 2015 році «Азов» також взяв участь у Павлопіль-Широкинській наступальній операції, яка дозволила відсунути лінію фронту від Маріуполя та зменшити загрозу артилерійських ударів по місту.
Звільнення Маріуполя у червні 2014 року стало однією з перших великих перемог України у війні з Росією. Воно показало, що російський сценарій «Новоросії» можна зупинити, якщо є воля до спротиву, ініціатива на місцях і готовність діяти.
Сьогодні Маріуполь знову перебуває під російською окупацією. Однак досвід 2014 року залишається доказом: місто вже поверталося під український контроль — і може бути звільнене знову.