За останнє десятиліття біля узбережжя Південної Африки загинули десятки тисяч африканських пінгвінів, і причиною цього став голод. Нове дослідження показало, що поєднання екологічних змін та інтенсивного рибальства позбавило морських птахів достатньої кількості їжі. Усього за вісім років чисельність пінгвінів у ключових колоніях скоротилася на 95 відсотків, повідомляє Science Alert.
Біолог-еколог Річард Шерлі з Ексетерського університету зазначає, що подібні тенденції спостерігаються і в інших регіонах. Внаслідок цього за останні три десятиліття світова популяція африканських пінгвінів зменшилася майже на 80 відсотків. Птахи щороку проводять приблизно двадцять днів на суші, линяючи та втрачаючи здатність полювати. У цей час вони повністю залежать від запасів жиру, які мають накопичити заздалегідь.
Однак у період з 2004 по 2011 рік кількість сардин, основного корму африканських пінгвінів, зменшилася до чверті від попереднього максимуму. Через це багато птахів вступали у період голодування без достатніх ресурсів. Дослідники не знаходили великих скупчень трупів, тому припускають, що більшість пінгвінів гинули у відкритому морі, не повертаючись до колоній. Масовий голод зачепив два ключові місця розмноження і спричинив загибель приблизно 62 тисяч дорослих особин. За словами еколога Роберта Кроуфорда з Департаменту лісового господарства, рибальства та довкілля Кейптауна, різкі зміни в температурі та солоності океану, спричинені кліматичними змінами, зумовили падіння кількості риби. Ситуацію ускладнює і надмірний промисловий вилов: у 2006 році він становив близько 80 відсотків доступних запасів сардин.
Популяція африканських пінгвінів продовжує скорочуватися. У 2024 році кількість пар, що розмножуються, упала нижче десяти тисяч, що підтверджує статус виду як такого, що перебуває під загрозою зникнення. На думку науковців, без комплексного вирішення проблеми зміни довкілля та регулювання рибальства відновлення популяції буде надзвичайно складним. Якщо ситуація не зміниться найближчими десятиліттями, африканські пінгвіни можуть опинитися на межі повного зникнення.
