Астрономи виявили нові докази того, що наш Чумацький Шлях колись поглинув іншу, меншу галактику, умовно названу «Локі», на честь міфологічного персонажа. Результати цього дослідження були представлені в науковому журналі Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Вчені провели аналіз зірок, що розташовані в центрі нашої галактики, і виявили у них ряд незвичних характеристик, які можуть свідчити про їхнє походження ззовні. Зокрема, астрономи зафіксували, що ці зорі містять дуже малу кількість важких елементів, що вказує на їхнє формування на ранніх етапах еволюції Всесвіту. Більш того, дослідження показало відсутність ознак, які зазвичай супроводжують пізніші стадії розвитку зірок, що може свідчити про короткий життєвий цикл первинної системи.
Особливу увагу привертає динаміка руху цих зірок: частина з них обертається в протилежному напрямку від основної маси зірок Чумацького Шляху. Це явище вважається одним із основних індикаторів того, що вони могли бути «захоплені» в процесі давнього зіткнення галактик.
Науковці вважають, що йдеться про процес акреції, коли менша галактика поступово поглинається більшою. Такі події є поширеними в космічній еволюції та відіграють важливу роль у формуванні сучасних структур галактик. Хоча ці висновки потребують подальшої перевірки, відкриття може суттєво допомогти у вивченні історії Чумацького Шляху та процесів, які формували його протягом мільярдів років.
