Науковий супутник Van Allen Probe A, який належить NASA, неконтрольовано увійшов в атмосферу Землі і приземлився в районі Тихого океану. Інформацію про це надали Космічні сили США.
За даними відомства, апарат зійшов з орбіти на захід від Галапагоських островів. Супутник важив приблизно 600 кілограмів, і в NASA вважали, що деякі його частини мають шанс вижити під час входження в атмосферу, хоча більшість компонентів згоріли.
Агентство оцінило ризик завдання шкоди людям внаслідок падіння уламків як вкрай низький — приблизно один випадок на 4200. Van Allen Probe A був одним з двох супутників у рамках місії Van Allen Probes. Його "близнюк", Van Allen Probe B, все ще перебуває на орбіті Землі, проте вже не функціонує.
Обидва супутники були запущені у 2012 році для вивчення радіаційних поясів Землі, виконуючи свої наукові завдання протягом семи років. У 2019 році вони вичерпані запаси пального, і вчені припустили, що апарати можуть залишатися на орбіті до 2034 року. Проте нещодавня підвищена сонячна активність призвела до прискореного зниження орбіти першого з них.
Варто зазначити, що другий супутник місії, ймовірно, залишиться на орбіті щонайменше до 2030 року. Нідерландський дослідник Марко Ленгброк підкреслив, що передбачити точний час і місце входження космічних об'єктів в атмосферу є надзвичайно складним завданням, особливо в даному випадку, через витягнуту та нестабільну орбіту супутника.
